Giovanni komt uit Capelle aan den IJssel. Regelmatig ging hij als kleine jongen met zijn moeder op pad. En tijdens een wandeling in het centrum kwam hij een wel heel bijzonder plekje tegen. “Ik liep langs een chocolaterie, Puur. En eigenlijk was ik meteen gevangen” vertelt Giovanni. Want vanuit de etalage, door de glazen wand, kon Giovanni haarfijn meekijken met hoe de chocolatier zijn creaties maakte. “Ik heb deze chocolaterie tot mijn 11^e wekelijks bezocht. Toen ik net 12 was vroeg de eigenaar me wat ik later wilde worden. Ik antwoordde met patissier. En toen bood hij me een baan aan. Iedere woensdag en zaterdag werkte ik in zijn winkel.” Als een kind in het chocoladeparadijs. Giovanni’s passie nam alleen maar toe, en hij startte met de vmbo-opleiding brood en banket. Al snel volgden meerdere mbo-opleidingen daarachteraan, inclusief een specialisatie op patisserie.

“Al een tijdje wilde ik voor mezelf beginnen. Eigen baas zijn en aan mijn dromen werken. Ik was tijdens mijn studie al bezig met de voorbereidingen. Via docenten had ik al handige connecties gelegd en een netwerk opgebouwd waar ik iets aan zou hebben.” Giovanni had zijn doel voor ogen en in februari 2023, op 19-jarige leeftijd, schreef hij zich in bij de KvK. Nu was het tijd voor stap 2: een eigen pand. “Ik ben rond gaan kijken naar een pand om écht te gaan starten. Uiteindelijk kwam ik een mooi pand in Rotterdam tegen. Dit kreeg ik casco opgeleverd. En hier heb ik mijn chocolaterie van gemaakt.” Met hulptroepen in de vorm van zijn ouders ging Giovanni aan de slag met de metamorfose. Verven, zelf een toonbank maken, de winkel inrichten, een akoestische wand plaatsen en – natuurlijk – een glazen wand. “Zodat mensen live mee kunnen kijken naar hoe ik werk.”

Vertel Giovanni! “Mijn passie voor chocola ontstond al toen de 6-jarige ik bij die chocolaterie mijn ogen uitkeek. Tijdens het werken in die winkel vond ik het alleen maar interessanter. Binnen mijn opleiding ging het ook deels over chocola. En dat vond ik een mooie beginstap. In de toekomst hoop ik een eigen patisserie te openen met een chocolaterie erbij in.”

Zo ziet een dag in de chocolaterie eruit

"Gaat het wel lukken?"

Inmiddels runt de jonge Giovanni sinds februari dit jaar zijn succesvolle chocolaterie aan de Vlietlaan in Rotterdam. En – net zoals iedere ondernemer – heeft hij ook op de emotieachtbaan gezeten. “Nadat ik het contract voor het pand had getekend had ik een hoop spanning. Gaat het wel lukken, en gaat het wel zoals ik het voor me zie? Leeft het hier überhaupt? Allemaal vragen die me bezighielden.” Hoe ga je dan met al die emoties en stress om? Giovanni had daar een trucje voor. “Al die vragen kon ik ook weer snel relativeren. Door mijn zwemachtergrond ben ik heel gedisciplineerd, en geef ik niet snel op. Ik merkte die stress, maar liet het niet de overhand nemen. Ik zei tegen mezelf dat het wel goed kwam. Desnoods werk ik er nog harder voor. En toen alles af was, had ik een gevoel van trots. Blijdschap. Ik heb het gewoon gedaan!”

Waar geniet je het meest van als ondernemer?

“Dat dit van mezelf is!” vertelt Giovanni enthousiast. “Dat ik mijn eigen baas ben en mijn ideeën uit kan voeren zoals ik ze voor me zie. Ondanks dat ik veel werk, merk ik dat ik meer vrijheid heb. Vrijheid in mezelf zijn, omdat ik mijn eigen gang ga.” Die vrijheid geeft niet alleen energie – het is ook een onuitputbare bron van chocoladecreativiteit. Want soms komen klanten met héle speciale wensen. “Ik heb ooit een bestelling gehad als cadeau voor een vrouw die in het ziekenhuis lag, helaas met borstkanker. De vraag? Of ik twee borsten wilde maken van chocola 😬. Dit was wel één van de meest aparte bestellingen!”